Und fing sich einen Falken

Und fing sich einen Falken (englischer Originaltitel A Kestrel for a Knave) ist ein Jugendroman des britischen Schriftstellers Barry Hines, der im Jahr 1968 beim Verlag Michael Joseph veröffentlicht wurde. Die deutsche Erstausgabe in der Übersetzung von Reinhild und Gunter Böhnke erschien 1973 beim Verlag Volk und Welt.^[1]

Der 15-jährige Junge Billy Casper wächst zusammen mit seiner Mutter und seinem Stiefbruder Jud in ärmlichen Verhältnissen in einer Bergarbeitersiedlung im nordenglischen Yorkshire auf. Für seine Mutter sind Männer wichtiger als ihre zwei Söhne und Jud drangsaliert Billy, genauso wie er von einem Großteil seiner Mitschüler, dem Schuldirektor oder seinem Turnlehrer schikaniert wird. Die einzige Freude im Leben findet Billy im Umgang mit und der Beobachtung von Tieren. Besonders Vögel haben es ihm angetan, und als er in einer nahegelegenen Klosterruine das Nest eines Turmfalkens entdeckt, holt er sich eines Nachts das stärkste Jungtier des Geleges. Er nennt den Jungvogel Kes und anhand eines Buches über Falknerei, das er in einem Buchladen stiehlt, trainiert und richtet Billy den Vogel ab.

Sein Hobby wird von seiner Umgebung mehrheitlich nicht weiter beachtet, lediglich sein Englischlehrer Mr. Farthing erkennt und bewundert Billys Geschick im Umgang mit Kes und ist fasziniert, als er den Jungen beim Training mit dem jungen Falken beobachtet. Doch die regelmäßige Betreuung des Vogels – manchmal auch während der Nacht – und sein morgendlicher Job als Zeitungsausträger fordern ihren Tribut: Billy schläft während der Schule immer wieder ein und landet nicht nur deswegen wiederholt beim tyrannischen Direktor.

Als Billy für Jud einen Pferdewettschein aufgeben soll, beschließt er, das Geld stattdessen für Fish n Chips und Futter für Kes auszugeben. Entgegen aller Erwartungen gewinnen die Pferde, auf die Jud gesetzt hat, und ihm entgeht dadurch ein größerer Gewinn. Er begibt sich in Billys Schule und möchte dort seinen Stiefbruder zur Rede stellen, doch dieser flieht und versteckt sich. In seinem Versteckt schläft Billy ein und versäumt dadurch fast einen Beratungstermin mit einem Arbeitsvermittler. Diesem verschweigt Billy sein Hobby beziehungsweise seine Liebe für die Falknerei. Die einzige Empfehlung des wenig engagierten Beraters, im Bergbau zu arbeiten, lehnt Billy entschieden ab.

Als Billy nach diesem Termin heimkommt, ist der Schuppen, in dem er Kes hält, leer und vergeblich macht er sich auf die Suche nach dem Vogel. Zurück zu Hause gesteht Jud, dass er Kes aus Wut über den entgangenen Wettgewinn getötet hat. Der verzweifelte Billy ist wütend und schlägt auf Jud ein. Anschließend holt er den toten Vogel aus der Mülltonne und streicht mit ihm durch das abendliche Bergbaukaff. In einem ehemaligen Kino erinnert er sich an einen gemeinsamen Kinoabend mit seinem Vater. Als sie nach diesem nach Hause gekommen waren, hatte der Vater Billys Mutter in flagranti zusammen mit Onkel Mick erwischt und daraufhin die Familie verlassen. Billy kehrt vom Kino nach Hause zurück, begräbt Kes hinter dem Schuppen und geht zu Bett.

Der englische Titel des Romans A Kestrel for a Knave leitet sich von mittelalterlichen Gesetzen ab, die in dem Book of Saint Albans aus dem Jahr 1486 beschrieben sind^[2] und den Besitz von Greifvögeln regelten – Wanderfalken waren den Fürsten vorbehalten, während die unteren Stände nur Turmfalken halten durften. Die Idee zu dem Roman kam Hines, der selbst in einer Bergarbeitergegend aufgewachsen war und ursprünglich als Sportlehrer tätig war, als er beobachtete, wie sein jüngerer Bruder Richard – der so wie Billy kein besonders talentierter Schüler war – einen Vogel aufzog.^[3]

Wendy Osgerby bezeichnet in ihrer Buchrezension den Roman als raue, kompromisslose Geschichte und sieht trotz des trostlosen Endes doch ein Fünkchen Hoffnung in Billys besonderer Gabe, intuitiv mit Tieren umgehen zu können.^[1]

Und fing sich einen Falken ist in dem literarischen Nachschlagewerk 1001 Kinder- und Jugendbücher – Lies uns, bevor Du erwachsen bist! für die Altersstufe 12+ Jahre enthalten.^[1] The Guardian wählte 2009 das Buch in seine Liste 1000 Novels Everyone Must Read.^[4]

• A Kestrel for a Knave. Michael Joseph, 1968 (englisch). 
• Und fing sich einen Falken. Volk und Welt, 1973. 

1969 verfilmte Ken Loach das Drama mit großem Erfolg unter dem Titel Kes.^[1] 1974 wurde der Roman von Barry Hines und Allan Stronach zu einem Theaterstück verarbeitet und an der Colley School in Sheffield uraufgeführt.^[5] 2007 wurde der Roman von der Verlagsgruppe Hodder Headline als Graphic Novel veröffentlicht.^[6]

• A Kestrel For a Knave, Graphic Novel als Online-Leihbuch (englisch) – Internet Archive
• Theaterstück Kes als Online-Leihbuch (englisch) – Internet Archive
• Kes bei IMDb

1. ↑ ^{a b c d} Julia Eccleshare (Hrsg.): 1001 Kinder- und Jugendbücher – Lies uns, bevor Du erwachsen bist! 1. Auflage. Edition Olms, Zürich 2010, ISBN 978-3-283-01119-2 (960 S., librarything.com). 
2. ↑ Barry Hines: A Kestrel for a Knave. Penguin Books, England 1969, ISBN 0-14-002952-4 (englisch). 
3. ↑ Barry Hines. In: Daily Telegraph. London 21. März 2016 (englisch). 
4. ↑ The Greatest Books: 1000 Novels Everyone Must Read from The Guardian. Abgerufen am 2. September 2025. 
5. ↑ Barry Hines und Allan Stronach: Kes. Heinemann Educational Books, London 1976, ISBN 0-435-23500-1 (englisch). 
6. ↑ Barry Hines: A Kestrel for a Knave. Hodder Murray, London 2007, ISBN 978-0-340-92748-9 (englisch).