Sophia Smith (Philanthropin)

Sophia Smith (* 27. August 1796 in Hatfield, Massachusetts, Vereinigte Staaten; † 1870 ebenda) war eine US-amerikanische Philanthropin. Sie gründete 1870 mit dem Vermögen ihrer Familie das Smith College.^[1]

Smith war das vierte von sieben Kindern des Farmers Joseph und seiner Frau Lois White Smith aus Neuengland. Neben den Schulen in Hatfield besuchte Smith mit vierzehn Jahren zwölf Wochen lang eine Schule in Hartford, Connecticut. Danach war sie eine Zeit lang Schülerin der späteren Hopkins Academy in Hadley.^[2]

Von ihren sechs Geschwistern starben drei in jungen Jahren, und nur ihr Bruder Joseph Jr. heiratete und hinterließ keine Erben. Sie teilte sich mit ihrer Schwester Harriet und ihrem Bruder Austin das Familienanwesen. Mit 40 Jahren war sie völlig taub geworden, wobei mehrere Operationen, um das Problem zu beheben, erfolglos blieben. Nach dem Tod ihres Vaters investierte ihr Bruder Austin sein Erbe an der New Yorker Börse. Nach seinem Tod vermachte er einer Wohltätigkeitsorganisation eine halbe Million Dollar. Die Smith Charities in Northampton und die Smith Vocational and Agricultural High School sind seiner Wohltätigkeit zu verdanken.

Nach dem Tod ihrer Schwester 1859 und ihres Bruders Austin 1861 war sie wohlhabend. Entschlossen, etwas Sinnvolles mit ihrem Geld anzufangen, beriet sie sich mit ihrem Pfarrer John Greene und anderen. Schließlich beschloss sie, ein Frauencollege in Northampton zu stiften. Ihr Testament wurde erst drei Monate vor ihrem Tod, im März 1870, fertiggestellt, aber neun Jahre nach ihrem ersten Treffen mit Greene zu diesem Thema. Diese endgültige Fassung unterstützte die Gründung und Aufrechterhaltung einer Institution für die Hochschulbildung junger Frauen mit dem Ziel, ihrem Geschlecht die gleichen Mittel und Möglichkeiten für eine Ausbildung zu bieten, wie sie an den Colleges jungen Männern zur Verfügung stand.^[3]

Nach ihrem Tod 1870 diente ihr Vermächtnis von fast 400.000 Dollar als Grundlage für die Gründung des Smith College, das 1871 gegründet wurde und 1875 mit 14 Studentinnen seine Türen öffnete. Die 1942 gegründete Sophia Smith Collection (SSC) ist eine der bedeutendsten Sammlungen zur Frauengeschichte in den USA. Ihr Schwerpunkt liegt auf Frauen, die sich für andere Frauen und geschlechtliche Minderheiten einsetzen.^[4][5][6]

• 1942: Gründung der Sophia Smith Collection am Smith College als Archiv für Manuskripte, Archive, Fotografien, Zeitschriften und andere Primärquellen zur Frauengeschichte. Ihre erste Direktorin war Margaret Storrs Grierson.
• 2000: Aufnahme in die National Women’s Hall of Fame^[7]

• Edward T. James, Janet Wilson James & Paul S. Boye: Notable American Women: A Biographical Dictionary. 3 Bde. Cambridge, MA. The Belknap Press of Harvard UP, 1971.
• Elizabeth Deering Hanscom, Helen French Green: Sophia Smith and the beginnings of Smith College. Northampton, Massachusetts: Smith College, 1925.
• Quentin Quesnell: The Strange Disappearance of Sophia Smith. Northampton, Massachusetts, Smith College, 1999.
• Journal 1861–1941. Smith College Archives. Northampton, Massachusetts.
• Origins Collection 1868–1933. Smith College Archives. Northampton, Massachusetts.

• Biografie bei Britannica (englisch)

1. ↑ Smith, Sophia | Women of the Hall. Abgerufen am 5. September 2025 (amerikanisches Englisch). 
2. ↑ Who was Sophia Smith? Archiviert vom Original am 27. Dezember 2013; abgerufen am 5. September 2025. 
3. ↑ About Sophia Smith. Abgerufen am 5. September 2025 (englisch). 
4. ↑ Smith College Special Collections. Abgerufen am 5. September 2025 (englisch). 
5. ↑ Sophia Smith (1796-1870) – Find a Grave... Abgerufen am 5. September 2025. 
6. ↑ Discover Smith College. Abgerufen am 5. September 2025 (englisch). 
7. ↑ Sophia Smith - National Womens Hall of Fame. Archiviert vom Original am 27. Januar 2013; abgerufen am 5. September 2025 (britisches Englisch).