Ken Williams (Spieleentwickler)

Kenneth „Ken“ Williams (* 30. Oktober 1954 in Evansville) ist ein US-amerikanischer Programmierer und Spieleentwickler. Er war Mitbegründer und langjähriger Geschäftsführer des Spieleentwicklers und -publishers Sierra On-Line.

Williams wurde am 30. Oktober 1954 in Evansville im US-Bundesstaat Indiana geboren.^[1] Die Familie zog später nach Pomona östlich von Los Angeles um. An der John H. Francis Polytechnic High School in Los Angeles lernte er 1970 Roberta Heuer kennen, die er zwei Jahre später heiratete.

Ken Williams arbeitete nach seiner Ausbildung zunächst als Berater und Programmierer für Mainframe-Computer, wie sie unter anderem in Banken und Behörden eingesetzt wurden.^[2] Mit dem Aufkommen der Heimcomputer registrierte er 1979 die Firma On-Line Systems, um die Programmiersprache FORTRAN als kommerzielles Produkt für den Heimcomputer Apple II zu erstellen. Seine Frau nutzte den Apple II, um begeistert Textadventures zu spielen, insbesondere die der Firma Adventure International. Sie entwickelte ein Konzept für ein eigenes, damals inhaltlich neuartiges Textadventure (Mystery House), dem Ken zunächst ablehnend gegenüberstand. Nachdem er auf Grund der damals fortgeschrittenen Grafikfähigkeiten des Apple II das Konzept um die Möglichkeit der Darstellung von das Spielgeschehen visualisierenden Bildern erweitert hatte, sah er in Robertas Konzept kommerzielles Potenzial und programmierte das Spiel. Das Ehepaar vertrieb das Spiel zunächst in Handarbeit aus dem gemeinsamen Haus in Simi Valley heraus, wobei sie den Firmennamen On-Line Systems nutzten.

Neben seinem Engagement als Mitbegründer und Chef von Sierra Entertainment war Ken Williams als Programmierer und Produzent an zahlreichen Spielen des Unternehmens beteiligt (King’s Quest V: Absence Makes the Heart Go Yonder!, Phantasmagoria 2 etc.). In einigen Sierra-Spielen gibt es zudem Anspielungen auf seine Person und Cameo-Auftritte. Bis 1996 stand Sierra On-Line unter Williams’ Leitung und stieg in dieser Zeit zu einem führenden Anbieter von Computerspielen auf, der neben eigenen Produkten nun auch die Titel anderer Spieleentwickler verlegte.

1996 wurde die Firma an CUC-Software verkauft. Im darauffolgenden Jahr verließ Williams das Unternehmen und zog sich aus der Spieleindustrie zurück.

Im März 2022 kündigten Ken Williams und seine Frau an, noch im selben Jahr ein auf dem genreprägenden Textadventure Adventure basierendes 3D-Adventure veröffentlichen zu wollen.^[3]

Das Ehepaar Williams hat zwei Söhne, DJ und Chris. 2017 verkauften Ken und Roberta ihr Haus im mexikanischen Cabo San Lucas und bereisen seitdem auf einem Boot die Welt.^[4]

Der Ludohistoriker Jimmy Maher bezeichnet das Ehepaar Williams als das „power couple of 1980s adventure gaming“.^[2]

2009 wurden Ken und Roberta Williams gemeinsam von IGN zu den 100 bedeutendsten Spieleentwicklern aller Zeiten gezählt.^[5] Ebenfalls gemeinsame erhielt das Ehepaar bei den Game Awards 2014 in Las Vegas den Industry Icon Award für ihr Lebenswerk.^[6]

Commons: Ken Williams (game developer) – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Persönlicher Blog
• Sierra Gamers. Persönliche Website von Ken und Roberta Williams sowie Sierra-Archiv.
• Ken Williams bei MobyGames (englisch)

1. ↑ Historylink.org: Williams, Roberta Lynn (b. 1953). (Autor: Linda Holden Givens). Abgerufen am 21. August 2025. 
2. ↑ ^{a b} The Digital Antiquarian: Ken and Roberta. Abgerufen am 21. August 2025. 
3. ↑ ColossalCave3D.com: Pioneering adventure game developers are working on a revival of Colossal Cave Adventure. Abgerufen am 22. März 2022. 
4. ↑ KensBlog.com: End of an era, Start of an era. Abgerufen am 21. August 2025. 
5. ↑ 23. Ken Williams & Roberta Williams. In: IGN. News Corp, 2009, archiviert vom Original am 25. Mai 2011; abgerufen am 5. Juni 2011 (englisch). 
6. ↑ The Game Awards 2014 - Dragon Age Spiel des Jahres, Sierra Industrie-Ikone