Ilse Meudtner

Ilse Meudtner (* 1. November 1910^[1] in Berlin; † 18. Juli 1990 in Madrid) war eine deutsche Schwimmsportlerin, Tänzerin, Choreografin und Journalistin.

Über Kindheit und frühe Jugend der 1910 (nach anderen, jedoch nicht durch offizielle Dokumente zu belegenden Angaben 1912)^[2] geborenen Konditorstochter aus dem 1912 in Neukölln umbenannten Berliner Stadtteil Rixdorf gibt es kaum Informationen.^[3]

Ilse Meudtner nahm 1928 als Deutsche und Europa-Meisterin im Kunstspringen an den Olympischen Sommerspielen teil und belegte dort zunächst den vierten Platz,^[4] gewann dann aber nach Disqualifikation einer vor ihr platzierten Sportlerin doch noch die Bronzemedaille. Ab 1929 erhielt sie ihre Tanzausbildung bei Berthe Trümpy und Vera Skoronel, in deren Kammertanzgruppe sie mitwirkte.

1932 war sie Star einer Wasser-Revue in Hamburg und Mitglied einer Tanzgruppe von Harald Kreutzberg, mit der sie eine Amerikatournee absolvierte, die nach New York, New Orleans, Chicago und Hollywood führte.

Die Machtergreifung der Nationalsozialisten wirkte sich auch auf die deutsche Tanzszene aus. Meudtners anfängliche Skepsis gegenüber den neuen Machthabern war nur von kurzer Dauer, denn sie erkannte sehr schnell auch die Chancen, die sich ihr nun eröffneten: „Ich war jetzt zwanzig, ich war jetzt dran!“^[5]

Über die Stationen Darmstadt und Essen kam im Jahr 1934 an die Berliner Staatsoper. Von 1934 bis 1940 war sie hier erste Solotänzerin. Hier kreierte sie unter anderem Rollen in Lizzie Maudriks Balletten Die Barberina (1935) und Joan von Zarissa (1940). Daneben veranstaltete sie eigene Tanzabende und Tourneen. Außerdem wirkte sie in den Spielfilmen Daphne und der Diplomat (1937) sowie Am Abend auf der Heide (1941) mit. Während des Zweiten Weltkriegs unternahm sie von der Reichskulturkammer geförderte Gastspielreisen und tanzte in Deutschland und in den von der Wehrmacht besetzten Gebieten im Rahmen der Truppenbetreuung vor Offizieren und Landsern.

In den Wirren des Kriegsendes heiratete sie ihren langjährigen Lebensgefährten, den niederländischen Filmproduzenten und NS-Kollaborateur Egbert Van Putten (1899–1996), der als Protegé von Alfred Greven und Arthur Seyß-Inquart unter anderem an der Produktion antisemitischer Propagandafilme beteiligt gewesen war,^[6] in deren Finanzierung auch Ilse Meudtner Teile ihres Privatvermögens investiert hatte,^[7] und der als Manager Meudtners ihre zahlreichen Auftritte in den besetzten Niederlanden organisierte. Nach der Befreiung der Niederlande durch die Alliierten war Van Putten nach Deutschland geflohen, wo er nach Kriegsende verhaftet und an die Justiz seines Heimatlandes überstellt wurde, aber bereits im August 1946 wieder auf freien Fuß kam.^[8] Ilse Meudtner, die die niederländische Staatsbürgerschaft ihres Ehemannes, nicht aber seinen Namen angenommen hatte, hat sich zu dieser Episode ihres Lebens nie geäußert, ebenso wenig wie zum weiteren Verlauf ihrer Ehe. Sie tourte – offenbar ebenso unbehelligt wie unbeeindruckt von den Ereignissen – weiterhin durch Europa.

Wie unzählige andere Künstler, die sich aus Überzeugung, aus Gleichgültigkeit oder auch notgedrungen mit dem NS-Regime arrangiert hatten, profitierte auch Ilse Meudtner in den Nachkriegsjahren vom Bedürfnis des Publikums nach Unterhaltung, aber auch vom allgegenwärtigen Bedürfnis nach Verdrängung. Dadurch konnte sie – nicht zuletzt auch aufgrund der Verluste, die die deutsche Kunstwelt durch den Krieg, die Emigration von Künstlern ins Ausland und die Vertreibung und Ermordung jüdischer Künstler erlitten hatte – nach und nach wieder an ihre früheren Erfolge anknüpfen und auch wieder bedeutsame Positionen im Kunstbetrieb besetzen.

In Tanzschulen von Madrid und Sevilla, deren „trauriges Milieu“ sie 1958 in einem Radiointerview des SWR beklagte,^[9] und über deren ärmliche Ausstattung und angeblich niedriges Niveau sie sich „tief enttäuscht“ zeigte, versuchte sie 1947 während eines einjährigen Spanienaufenthalts durch „Anschauen und Zusehen“ wenigstens die „Grundideen des spanischen Tanzes“ in sich aufzunehmen. Obwohl sie in Spanien „nichts von dem“ hatte lernen können, „was man bei uns auf den Bühnen sieht“, präsentierte sie 1949 dem deutschen Publikum ein Bühnenprogramm, in dem sie darzustellen versuchte, „was auf unseren Bühnen ungefähr als ‚spanisch‘ verstanden wird“. Während ihre Bailes libres de inspiración española^[10] in Spanien durchaus ein positives Echo gefunden hatten, stießen sie in Deutschland jedoch nur auf geringes Interesse, sodass sie bisweilen in halbleeren Sälen auftrat.^[11]

Ihre Karriere nahm wieder einen günstigeren Verlauf, als sie von 1951 bis 1954 als Solotänzerin und Ballettmeisterin der Komischen Oper Berlin angehörte. Dort choreografierte sie unter anderem de Fallas Der Dreispitz, Ravels Pavane auf den Tod einer Infantin und Boléro, Tscherepnins Der verzauberte Vogel und Spies’ Der Stralsunder Fischzug. In diesen Jahren trat sie auch wieder mehrmals als Interpretin stilisierter spanischer Tänze und Kastagnettenspielerin mit dem Berliner Gitarristen Jürgen Klatt (9. Oktober 1935 in Berlin; † 21. Oktober 1995 in Frankfurt am Main), der sein Handwerk u. a. in Madrid gelernt hatte, und dem damals noch am Beginn seiner internationalen Karriere stehenden Gitarristen Siegfried Behrend auf.^[12]

1955 führte eine Verletzung, die sie sich bereits 1953 beim Holzschuhtanz in Zar und Zimmermann zuzog, zum Ende ihrer Tanzkarriere. 1958 gastierte sie – diesmal als Duopartnerin des Gitarristen Jürgen Klatt – ein letztes Mal in ihrem Geburtsort Neukölln im Saalbau.

1955 folgte sie ihrem Ehemann Egbert Van Putten, der es aufgrund seiner NS-Vergangenheit vorgezogen hatte, sich in das Spanien Francos abzusetzen, wo er in den 1960er Jahren einige Gelegenheitsjobs bei amerikanischen Filmproduktionen übernehmen konnte,^[8] nach Madrid und lebte dort seither als Journalistin. Mehrmals berichtete sie für Die Zeit über Land und Leute in Spanien.

Die Bedeutung von Ilse Meudtners künstlerischem Schaffen ist unbestritten, wenngleich in der historischen Rückschau für die Geschichte des Tanzes in Deutschland eher von untergeordneter Bedeutung. Die bisher unzulängliche Auseinandersetzung mit ihrer Biografie vermag die vielen offenen Fragen hinsichtlich ihres nicht nur pragmatischen, sondern teilweise opportunistischen Verhältnis zum Nationalsozialismus noch nicht vollends zu beantworten. Da vieles darauf hindeutet, dass sie keinesfalls nur eine politisch naive, allein ihrer Kunst verpflichtete Mitläuferin des NS-Regimes war, bedarf ihre Lebensgeschichte aufgrund zahlreicher blinder Flecke noch einer umfassenden Aufarbeitung.

• 1944: Die Welt meiner Tänze. (Meister des Tanzes Band 2) E. Hammann, Detmold
• 1960: Tanz ohne Bühne. Günther, Stuttgart
• 1990: ...tanzen konnte man immer noch. Erinnerungen; herausgegeben und mit einem Nachwort von Dietrich Steinbeck. Edition Hentrich, Berlin (enthält einen vollständigen Nachdruck von Die Welt meiner Tänze aus dem Jahr 1944)

• Horst Koegler, Helmut Günther: Reclams Ballett Lexikon. Reclam, Stuttgart 1984, ISBN 3-15-010328-2, S. 302 f.
• Lilian Karina, Marion Kant: Tanz unterm Hakenkreuz: eine Dokumentation. Henschel Verlag, 2. Auflage 1996, ISBN 978-3-89487-244-1.

• Literatur von und über Ilse Meudtner im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Ilse Meudtner in der Datenbank von Olympedia.org (englisch)
• Seite zu Ilse Meudtner beim Deutschen Tanzarchiv Köln.
• Ilse Meudtner bei IMDb

1. ↑ Bundesarchiv, BArch R 9361-V/147858: Personenbezogene Unterlagen der Reichskulturkammer (RKK)
2. ↑ Meudtner, Ilse. In: Ingrid Bigler-Marschall (Hrsg.): Deutsches Theater-Lexikon. Begründet von Wilhelm Kosch. Nachtragsband 4: M – Pa. De Gruyter, Berlin 2016, ISBN 978-3-11-036175-9, S. 121. 
3. ↑ Vergleiche hierzu ihre autobiografischen Veröffentlichungen, die sich zumeist auf eine nur selten konkret datierbare Aneinanderreihung von Anekdoten aus ihrem Künstlerleben beschränken, wobei ihre Eltern und andere Familienmitglieder bestenfalls am Rande und oftmals nicht einmal namentlich erwähnt werden.
4. ↑ Olympedia: Ilse Meudtner. Biographical information.; abgerufen am 19. August 2025 (englisch).
5. ↑ Ilse Meudtner: ...tanzen konnte man immer noch. Erinnerungen; herausgegeben und mit einem Nachwort von Dietrich Steinbeck. Edition Hentrich, Berlin 1990, ISBN 3-926175-77-X, S. 53 (auch zitiert in: Lilian Karina, Marion Kant: Tanz unterm Hakenkreuz: eine Dokumentation. Henschel Verlag, 2. Auflage 1996, ISBN 978-3-89487-244-1.)
6. ↑ Adriaan Venema: Schrijvers, uitgevers en hun collaboratie. Deel 3A: De kleine collaboratie. Uitgeverij De Arbeiderspers, Amsterdam 1990. Digitalisat: Digitale Bibliotheek voor de Nederlandse Letteren (DBNL). (PDF; 4,98 MB), S. 148f (niederländisch).
7. ↑ Egbert Barten und Gerard Groeneveld: "Van den vos Reynaerde" (1943): how a medieval fable became a Dutch anti-Semitic animation film. In: Historical Journal of Film, Radio and Television, Ausgabe 14/2 (1994). Taylor & Francis, ISSN 0143-9685, S. 206f. Der Artikel enthält auf S. 204 zudem ein Foto, das Ilse Meudtner im Jahr 1941 in einer gemeinsamen Besprechung mit Egbert van Putten und Henrik Scholte, dem Pressesprecher der von den Nationalsozialisten kontrollierten Nederland Film zeigt.
8. ↑ ^{a b} Egbert Barten: Dutch Anti-Semitic Colour Animation in World War II: Robert Van Genechten’s ‘Van den vos Reynaerde’ (1943). In: Historical Journal of Film, Radio and Television, Band 31/1 (2011). Taylor & Francis, ISSN 0143-9685, S. 17.
9. ↑ Die mit Anführungszeichen gekennzeichneten Aussagen dieses Abschnitts sind wörtliche Zitate aus einem Radiointerview des SWR vom 6. Februar 1958. Online: Ilse Meudtner: „Sacromonte ist mehr ein Touristenzauber wie eine wirkliche Stätte des Tanzes.“ In: SWR Retro - Wir trafen … (Podcast); abgerufen am 20. August 2025.
10. ↑ Sinngemäß: „Frei gestaltete Tänze im spanischen Geist“.
11. ↑ Der Spiegel 16/1964: Weiße Zigeunerin. Artikel vom 14. April 1949; abgerufen am 10. August 2025.
12. ↑ Siegfried Behrend: Caprichos Goyescas. (mp3) Siegfried Behrend, Jürgen Klatt (Gitarren), Ilse Meudtner (Kastagnetten und Zapateado). In: Homepage von Siegfried Behrend. Helmut Richter, abgerufen am 16. Oktober 2024 (Ort und Datum der Aufnahme unbekannt, wahrscheinlich Berlin 1954).